por Anne Stokes
Maricela de Rivera puede rastrear la arraigada desconfianza de su familia hacia los médicos desde hace un siglo. Su bisabuela perdió a su hija, una niña de 18 meses llamada Rose, cuando un médico desestimó sus preocupaciones y la envió a casa con un bebé enfermo.
“Ese fue un trauma que nunca superó, un miedo que transmitió a todas sus hijas, que a su vez lo transmitieron a sus hijos”, dice de Rivera.
Esa desconfianza y ese miedo le han costado caro a su familia. Su abuela luchó contra el cáncer durante 45 años, soportando una operación tras otra, pero se negó a la quimioterapia o la radiación. Tras caerse por las escaleras, la pierna rota de su madre nunca fue tratada; en su lugar, adormeció el dolor con una vida de alcoholismo. Incluso la propia de Rivera ha tenido problemas para confiar en el sistema médico.
“Tuve partos en casa con una comadrona”, explica. “Como latina con sobrepeso… no creía que pudiera entrar en un hospital y dar a luz sin salir con una cesárea, o con algunas intervenciones médicas, o con complicaciones que no eran necesarias”.
Pero hoy, como coordinadora de Equidad Sanitaria Multicultural del Departamento de Salud y Servicios Humanos de la ciudad de Long Beach, de Rivera trabaja para garantizar que las barreras culturales no impidan a las personas recibir una atención médica que les salve la vida.
“Cuando hablamos de salud y equidad en función de la raza y la etnia, eso es muy real”, dice. “Las estadísticas y los datos nos muestran que la situación de salud de una persona y la esperanza de vida, la calidad de vida, (y) los logros educativos están a menudo directamente correlacionados con, y son el resultado de, la raza y el origen étnico”.
Competencia cultural
Ya sea por el idioma, por la apreciación de las prácticas tradicionales o incluso por la comprensión de los motivos por los que alguien decide no acudir al médico, reconocer la cultura es clave para ofrecer una atención médica integral.
Explica de Rivera: “Cuando se menosprecia la práctica cultural de alguien, cuando se le dice a un inmigrante chino o a un inmigrante de la India que las hierbas que usan tradicionalmente para estimular la producción de leche son malas, raras o simplemente erróneas, … simplemente buscarán otros medios y no te lo dirán. Entonces hay gente que ya no busca el acceso a la atención sanitaria”.
También vio ejemplos en su propia familia. “Mi madre no recibió ninguna atención prenatal porque las latinas de Boyle Heights, en el este de Los Ángeles, no recibían una atención culturalmente competente. Les dijeron que sus prácticas eran erróneas y malas, así que simplemente no fue hasta que se inició el parto. Eso es ciertamente una barrera”.
“No es exagerado decir que repercute en todas las facetas de tu persona y tu familia”.
Maricela de Rivera
Coordinadora de Equidad Sanitaria Multicultural, Departamento de Salud y Servicios Humanos de la ciudad de Long Beach
Sesgo de género
Las latinas también se enfrentan a prejuicios médicos de género. Los estudios han demostrado que no solo se desestiman los síntomas y dolores de las mujeres de forma más sistemática que los de los hombres, sino que las mujeres son diagnosticadas erróneamente con más frecuencia, lo que conlleva a peores resultados, incluso la muerte. La escasa representación de las mujeres en los estudios y ensayos clínicos, así como en la formación médica de los profesionales, contribuye a una peor comprensión de las necesidades sanitarias de las mujeres.
“Cuando estoy viendo a mi médico, … ninguna de sus formaciones fue sobre cuerpos como el mío”, dice de Rivera.
Tiempo y dinero
Según el Centro Legal Nacional para la Mujer , las latinas ganan una media de 57 centavos por cada dólar que ganan los hombres blancos no hispanos, lo que hace que el costo de la atención sanitaria (primas, copagos, deducibles, y eso si está asegurada) sea más prohibitivo.
“Así que cuando hablas con una latina, estás hablando de una persona que, en lugar de ir al médico y pagar un copago, puede tener que ir 10 veces”, explica de Rivera. “¿Puedes conseguir tiempo libre para conducir hasta allí, estar allí y volver al trabajo? ¿Puedes pagar todos esos copagos en cada visita después de que te han despedido tantas veces?”.
De Rivera alaba los esfuerzos de Long Beach por mantener conversaciones difíciles sobre la raza y la equidad, y el modo en que la ciudad trabaja con las organizaciones comunitarias para lograr el cambio. Esto incluye la reciente formación del Consejo Multicultural de Atención Sanitaria, que sirve para reunir a diferentes comunidades, organizaciones sin ánimo de lucro y otros organismos.
“Cada persona que no está sana, ya sea porque no confía en los proveedores de servicios médicos, o porque no tiene acceso a un seguro, o porque no puede permitirse pagar sus copagos, o porque no puede permitirse el tiempo libre, o porque es rechazada o ignorada o porque su proveedor de atención sanitaria no le cree (lo que ocurre con muchas latinas), todo eso afecta a mi comunidad”, asegura. “No es exagerado decir que repercute en todas las facetas de tu persona y tu familia”.
