por Gail Allyn Short
Hace casi 20 años, Sandra García trabajaba como obrera agrícola en Poplar, California, cuando ella y otros miembros de su comunidad empezaron a notar que el agua del grifo tenía un sabor extraño.
“No sabíamos lo contaminada que estaba el agua. Solo sabíamos que estaba sucia”, recuerda García, que ahora tiene 66 años. “No era nada bonito y estábamos enfermándonos. Teníamos problemas estomacales y no sabíamos que era por el agua”.
Para ayudar, muchos se vieron obligados a comprar agua embotellada.
De hecho, más tarde supieron que las aguas subterráneas de la zona estaban contaminadas con altos niveles de nitratos y otras sustancias químicas peligrosas.
Así que la madre de seis hijos decidió tomar medidas.
“Me reuní con varias madres porque teníamos muchos problemas relacionados con el agua, pero no había nadie a quien pudiéramos acudir para pedir ayuda”, dice García.
“Creemos que el agua limpia es un derecho humano básico y que nunca debe ser un privilegio”.
Susana De Anda
Centro Comunitario del Agua
Finalmente, pidieron ayuda a la organización sin fines de lucro Center on Race, Poverty, and the Environment y a su iniciativa, el proyecto de Agua para la Pobreza Rural.
García dice que, a través del proyecto de Agua para la Pobreza Rural, su grupo viajó a la sede del poder legislativo estatal para hablar con los legisladores sobre los problemas de contaminación del agua en su hogar.
El proyecto ayudó a García a fundar la coalición AGUA, que significa Asociación de Gente Unida por el Agua.
Desde principios de la década de 2000, la organizadora comunitaria Susana De Anda estudió los problemas de calidad del agua en la zona de García en el marco del proyecto de Agua para la Pobreza Rural. De Anda dice que ella y sus colegas pronto llegaron a la conclusión de que se necesitaba algo más.
“Pensamos que para poder abordar realmente las amenazas a la salud pública en lo que respecta al acceso al agua potable segura y asequible, necesitábamos tener una organización sin fines de lucro para centrar y potenciar nuestros recursos en esa cuestión”, dice De Anda.
Así fue que, en 2006, De Anda y Laurel Firestone fundaron el Centro Comunitario por el Agua.
Centro Comunitario por el Agua
“La misión del Centro Comunitario por el Agua es garantizar que todos los residentes de California tengan acceso a un agua potable segura, limpia y asequible. Creemos que el agua limpia es un derecho humano básico y que nunca debe ser un privilegio”, afirma De Anda.
“El Centro existe porque en California, durante mucho tiempo, las comunidades, las familias y los residentes fueron excluidos de la planificación del agua”, explica De Anda. “Creemos que, si hubiéramos tenido un acceso equitativo a la planificación del agua en California, no estaríamos en la situación en la que estamos ahora”.
En concreto, el Centro Comunitario para el Agua centra gran parte de su trabajo en los trabajadores agrícolas y las comunidades desatendidas del Valle de San Joaquín y la Costa Central.
El Centro abogó por la aprobación del Programa de Financiación Segura y Asequible para la Equidad y la Resiliencia, conocido como SAFER, de 1400 millones de dólares, un fondo creado para ayudar a garantizar que el agua no solo sea segura, sino también asequible para las familias desatendidas.
También ha impulsado nuevos sistemas de tratamiento del agua y leyes destinadas a proteger el acceso de los residentes a un agua limpia y asequible.
Además, el Centro trabaja con socios como la División de Agua Potable de la Junta de Control de Recursos Hídricos de California, las comunidades agrícolas locales y otros aliados para garantizar que las aguas subterráneas sigan estando protegidas contra la contaminación.
García dice que hoy en día, cada vez que tiene la oportunidad de hablar con los candidatos que se presentan a un cargo político, les pregunta sobre la cuestión del agua.
“Siempre pregunto: ‘¿Qué hará después de ser elegido? ¿Me abre la puerta o me cierra la puerta?, porque voy a necesitar ayuda con el agua”, dice García. “Esto nos ha sido muy útil para elegir a los candidatos o a los representantes que tenemos”.
De Anda coincide en que los residentes deben ir más allá de las votaciones. “Es importante saber qué defienden los candidatos y los líderes elegidos”, dice. “También es importante comprometerse cívicamente si queremos, y si podemos, y hacer que los responsables de la toma de decisiones rindan cuentas, porque si no lo hacemos, otros asuntos van a tener prioridad”.
